Prof. Dr. Christoph Stadtfeld: Social networks and well-being of university students
The Swiss StudentLife Study investigated the emerging social networks of first-year undergraduate students at a Swiss university. Students were mostly strangers to each other on their first day at university but developed multidimensional and densely-knit social networks through time. These networks were associated with a number of individual outcomes, maybe most importantly their mental health and academic achievement. The talk reviews the research design, measurements, and some relevant empirical findings. It further discusses extensions to the study that were conducted at the time of COVID-19 when social interactions were limited, and students were at higher risk of social isolation and lower mental health.
Prof. Dr. Marcus Roth: Zur Fragebogenmethodik in der Persönlichkeitspsychologie
Von allen Grundlagenwissenschaften der Psychologie dürften die Erkenntnisse der Persönlichkeitspsychologie auf den wackeligsten Beinen stehen, wenn man konstatiert, dass die Erkenntnisse der Persönlichkeitspsychologie zum größten Anteil auf Selbstberichtsdaten basieren. Wenngleich diese Methode schon seit über 60 Jahren immer wieder Gegenstand kritischer Auseinandersetzungen war, so sind die meisten Warnungen und Hinweise über die Jahre unberücksichtigt geblieben, fast so, als hätte es diese nie gegeben. Inwiefern eine Person willens und in der Lage ist, über sich Urteile (im Vergleich zu einer imaginierten und dem Forscher unbekannten Referenzgruppe) zu geben, wird meist ebenso wenig thematisiert wie die Frage, inwieweit Zusammenhänge zwischen Konstrukten, die alle über Selbstbericht erfasst wurden, primär auf einen Methodenbias zurückzuführen sind. Dabei ist durchaus anzunehmen, dass sich diese abstrakten Items auf einen Globalfaktor der „positiven Selbst- und Weltsicht“ (Arbeitstitel) anordnen lassen. Letzteres gilt umso mehr, je höher der Abstraktionsgrad der Items ist (e.g., „Im Großen und Ganzen fühle ich ...“). Diese und weitere Probleme sollen im Beitrag dargestellt werden, wobei angenommen wird, dass sich die – durchaus bekannten – Probleme der Selbstberichtsmessung in den letzten Jahren drastisch verstärkt haben, indem Anstrengungen zur adäquaten Operationalisierung von Konstrukten zu Gunsten von Bemühungen der optimalen statistischen Auswertungsstrategie völlig in den Hintergrund gerückt sind. Basierend auf diesen Überlegungen soll daher weiterhin kritisch gefragt werden, inwieweit eine große Anzahl persönlichkeitspsychologischer Befunde der letzten Jahre auf Artefakten der Fragebogenmessung zurückzuführen sind.
Prof. Dr. Jeffrey Arnett: Stress: Emerging Adulthood, Ages 18 to 29: Cultural and International Variations
Emerging adulthood is a cultural theory of development from ages 18 to 29. This means that the theory recognizes that development always takes place in a cultural context and that cultures may vary widely in what they expect and encourage and allow from ages 18 to 29. I will briefly summarize the outlines of EA theory, including my American research, then discuss worldwide variations, focusing on demographic variations such as median ages of entering marriage and parenthood, and variations in values such as independence and interdependence. I will contrast the U.S. and Europe, then contrast patterns in the West with trends in Africa and Asia. I will also discuss the urban versus rural experience of emerging adulthood and the importance of EA as a time of urban to rural migration.
Prof. Dr. Ron Stoop: How oxytocin makes us "tick": its role in fear, escape and their modulation by social behavior.
In my talk I will discuss how oxytocin affects our behavior by its effects on emotion regulation in the brain. Starting from the discovery of oxytocin effects on inhibitory circuitry in the central amygdala (CeA) through which it reduces fear (Huber et al., 2005), I will trace this regulation of the CeA back to its projections from the hypothalamus (Charlet et al., 2012). I will then discuss how oxytocin can selectively inhibit specific projections from the CeA to the brainstem that underlie freezing, without affecting other behaviors (Viviani et al., 2011). Building on these findings I will present how oxytocin can promote escape during active avoidance of an imminent threat in rats and translate this work into humans with a rare mutation that leads to partial bilateral calcification of the amygdala (Terburg et al., 2018). Finally I will show how social contact can affect these hypothalamic projections and acutely, and enduringly, buffer auditory-cued freezing responses after fear conditioning (Hegoburu et al., submitted). Together, these studies indicate how the hypothalamic release of oxytocin during social support may drive behavioral choices in threatening times.
References
Huber D, Veinante P, Stoop R. Vasopressin and oxytocin excite distinct neuronal populations in the central amygdala Science. 2005 Apr 8;308(5719):245-8.
Viviani D, Charlet A, van den Burg E, Robinet C, Hurni N, Abatis M, Magara F, Stoop R. Oxytocin selectively gates fear responses through distinct outputs from the central amygdala. Science. 2011 Jul 1;333(6038):104-7.
Charlet A, Knobloch HS, Hoffmann LC, Eliava M, Khrulev S, Cetin AH, Osten P, Schwarz MK, Seeburg PH, Stoop R*, Grinevich V*. Evoked axonal oxytocin release in the central amygdala attenuates fear response. Neuron. 2012 Feb 9;73(3):553-66
Terburg D, Scheggia D, Triana Del Rio R, Klumpers F, Ciobanu AC, Morgan B, Montoya ER, Bos PA, Giobellina G, van den Burg EH, de Gelder B, Stein DJ, Stoop R*, van Honk J. The Basolateral Amygdala Is Essential for Rapid Escape: A Human and Rodent Study. Cell. 2018 Oct 18;175(3):723-735).
